Scannell est natif de Worcester, dans le Massachusetts. Il reçut sa première guitare lorqu'il eut 7 ans. Il entre à la Deerfield Academy, à Deerfield, dans le Massachusetts, puis à la Georgetown University à Washington D.C.
C'est en 1991, lorsqu'il rencontre un autre élève de l'université, qu'ils décident à eux deux de former le groupe Vertical Horizon. Ils commence déjà à joué dans des clubs de Washington en octobre 1991.
En 1992, le duo enregistre leur premier album, There And Back Again.