Liste des groupes Rock Progressif King Crimson In the Court of the Crimson King

En 1969, le rock psychédélique s’essouffle, la plupart des groupes phares du genre l’ont bien compris et abandonneront le genre dès l’année suivante (Grateful Dead, Jefferson Airplane qui devient Hot Tuna, tous retournent au blues rock). D’autres groupes vont se servir du psyché comme un tremplin à un nouveau genre, toujours aussi torturé et expérimental, mais cette fois plus lyrique et influencé par la musique classique, ce qu'on appellera le rock progressif, qui occupera toute la première moitié des années 70. Les Beatles en sont les pionniers avec Abbey Road, sorti en 1969, les Who et leur Tommy vont aussi amener leur pierre à l’édifice, mais l’une des oeuvres les plus avant-gardistes et les plus décisives pour le développement du prog est sans aucun doute le premier album de King Crimson. Encore teinté de psychédélisme, avec des passages longs, un côté planant toujours très affirmé, et une pochette très colorée et effrayante, le groupe ajoute des instruments comme la flute, et apporte une dimension plus esthétique à sa musique, mêlé à un désir de créer et d’avancer.

L’album s’ouvre sur 21st Century Schizoid Man, devenu un grand classique, ce titre est étrange, la voix y est étouffée, l’ambiance totalement délurée et une influence hard bop vient s’immiscer, donnant à ce titre un groove imparable. 21st Century Schizoid Man est à mettre à part car le reste de l’album est très différent et on a peine à croire que c’est le même groupe, cette fois le style est un space rock psychédélique et progressif qui rappelle le Pink Floyd de 70-73, ainsi que d’autres groupes comme Jethro Tull ou Genesis, en bref toute l’essence progressive y est définie. I Talk to the Wind est très calme, sereine et planante, la flute y apporte un lyrisme irrésistible, tandis que Epitaph est plus triste, et même déchirante par moment. Moonchild ressemble à une pop accablée, avec une mélodie sublime et un chant toujours aussi poignant. L’album se conclut par In the Court of the Crimson King, véritable précurseur de Dark Side of the Moon, claviers magistraux, épisme et beauté au sommet, un vrai exploit.

Même si ça parait simpliste, King Crimson a bel et bien inventé le rock progressif dans cet album, et même si l’ensemble rappelle encore le psyché, c’est en écoutant des albums tels que Trespass, Aqualung ou Meddle (respectivement Genesis, Jethro Tull et Pink Floyd) qu’on se rend compte de l’influence de ce groupe, qui n’atteindra jamais vraiment la reconnaissance du grand public mais qui s’imposera comme l’un monument phare de cette époque et un maillon indispensable à l’aventure progressive. En plus de la créativité et de l’avant-gardisme immense, le groupe ne perd pas en mélodicité et arrive en même temps à composer un album qui s’écoute bien, et rempli de titres somptueux, la perfection.

1969 fut une année prolifique pour le Rock et ses dérivés: Frank Zappa sortit son album «Hot Rats», et Miles Davis l'album «Bitches Brew», tous deux consacrant le Jazz-Rock; The Beatles sortirent «Abbey Road», leur meilleur album; et le Rock Progressif apparut avec «Soft Machine 2» de Soft Machine, «Monster Movie» de Can, «Tommy» des Who, mais surtout «In the Court of the Crimson King» de King Crimson, album culte du Rock et qualifié de «troublant chef d'oeuvre» par Pete Townshend (le guitariste des Who) , expression qui me semble tout à fait appropriée.

Fondé sur les cendres du groupe «Giles, Giles And Fripp» par Robert Fripp, guitariste au jeu unique (sa guitare possède un son acide et violent, bien que ce ne soit pas sur ce CD que cela s'entend le plus), ce dernier réunit sur cet album Greg Lake à la basse et au chant, Ian McDonald au saxophone et à la flûte, Peter Sinfield comme parolier, et conserva Michael Giles à la batterie ; un mini-orchestre en quelque sorte.

L'album débute par «21st Century Schizoid Man», un titre unique en son genre. Avec des paroles traitant de la guerre du Vietnam, il fallait s'attendre à un morceau violent; et c'est le cas. Le riff de guitare, qui sonnerait presque comme du Heavy Metal (à tel point que certains considèrent ce morceau comme le 1er morceau de Metal) , auquel se rajoute le Saxophone donne au morceau une ambiance à la fois psychédélique et malsaine, ambiance renforcée par le chant de Greg Lake, distordu. Le break instrumental contient un solo de guitare qui illustre à merveille le son acide et écorché de Robert Fripp, suivi d'un solo de saxophone, emprunté au Free-Jazz, les deux se complétant et renforçant l'aspect malsain du morceau. Le reste du break est dominé par le Saxophone. Michael Giles montre tout son talent sur ce morceau, martelant sa batterie comme personne. Par sa frappe et sa rapidité d'action, il renforce l'atmosphère violente du morceau.

Curieusement, le reste du CD est beaucoup plus calme. Le morceau suivant «I Talk to the Wind» est dominée par la flûte de Ian Mcdonald, avec quelques touches de guitares ou de mellotron (un instrument qui est en quelque sorte le précurseur du synthétiseur, il est joué par Robert Fripp sur ce disque). Ce morceau a une forme beaucoup plus simple que le précédent, mais il reste magnifique. La batterie se fait beaucoup plus douce et souple, la voix suave de Greg Lake combinée à la flûte donnent à ce titre un côté relaxant et soporifique (dans le bon sens du terme), le tout étant sublimé par les soli de flûte.

Vient ensuite «Epitaph», morceau d'une tristesse sublime dans lequel on ressent l'influence de la musique classique sur King Crimson. Ici, très peu de guitare électrique, elle est remplacée par une guitare classique. Mais c'est le mellotron qui domine. On sent tout de même que ce dernier n'arrive pas à imiter parfaitement le son des instruments « classiques ». Cela s'entend tout particulièrement vers le milieu, où il imite le son de violoncelles (ou de contrebasses, je ne sais hélas pas différencier le son de ces instruments ) accompagné par la flûte. Malgré tout, comment ne pouvons-nous pas être émerveillés par ces envolées lyriques sur chaque couplet, refrain, et à la fin du morceau ; par le chant de Greg Lake, d'une tristesse infinie ; et par ces paroles, magnifiques (Peter Sinfield signe ici l'un des plus beaux textes du Rock) ?

«Moonchild» est le morceau qui fait débat chez les fans. Fortement influencé par la musique contemporaine, il débute par 2 minutes de mélodie au mellotron et à la guitare renforçant un chant calme et posé, donnant une ambiance nocturne au morceau. Puis, le reste du morceau consiste en une improvisation déstructurée de 10 minutes, très dure à suivre et à décrire. C'est justement cette partie qui fait débat: si pour certains, il s'agit d'une expérimentation inutile, il s'agit pour d'autre d'une preuve de l'inventivité du groupe. De toute façon, cette dernière est selon moi trop longue et plombe le morceau qui avait pourtant bien commencé . Vraiment dommage, quand on sait que King Crimson est capable de faire des improvisations de toute beauté (cf. «Providence» sur l'album «Red»)

Enfin, «The Court of the Crimson King» clôt l'album d'excellente manière. Ce morceau à l'ambiance médiévale sur les couplets (Greg Lake y chante tel un ménestrel accompagné de la guitare classique de Robert Fripp) et lors du solo de flûte déploie de soudaines envolées lyriques lors de chaque refrain, notamment grâce au mellotron et aux chœurs, majestueux. Il devient alors un morceau magnifiquement mélancolique, dans lequel Michael Giles y déploie toute sa technicité et sa maîtrise de la batterie. Et lorsque l'on croît le morceau fini par ces sons de cymbales s'effaçant en douceur, les instruments à vent apparaissent, et soudain le thème principal du morceau revient dans un final dantesque, aussi bien du morceau que de l'album.

ITCOTCK est donc bel et bien un chef d'oeuvre du Rock. Mais son rayonnement dépasse ce style musical, puisque de nombreux artistes, aussi bien dans le Rock que dans la musique électronique (The Orb et The Grid) ou dans le Metal (Tool, The Dilinger Escape Plan, et Entombed qui a d'ailleurs repris 21st Century Schizoid Man) citent King Crimson comme influence; ce qui contribue à en faire un groupe de légende, et de ITCOTCK une de leurs pièces maîtresses ainsi qu'un album culte dans la musique du vingtième siècle.